¿Se puede beber demasiada agua?

2026-10-30

Sí. Beber mucha más agua de la que tus riñones pueden eliminar diluye el sodio de la sangre, un trastorno llamado hiponatremia. En su forma grave puede causar confusión, convulsiones e incluso la muerte. En la vida diaria es raro: unos riñones sanos pueden eliminar mucha agua a lo largo del día, y el riesgo aparece al beber cantidades muy grandes en poco tiempo, sobre todo en pruebas largas de resistencia, en «retos» de beber agua o con ciertas enfermedades y fármacos.

Qué pasa cuando te pasas

Tu cuerpo mantiene el nivel de sodio en la sangre dentro de un margen estrecho. Cuando bebes, los riñones ajustan la cantidad de orina para conservar ese equilibrio. Los problemas empiezan cuando entra agua más deprisa de lo que los riñones pueden expulsar, o cuando las hormonas les ordenan retener agua aunque tengas de sobra.

El agua sobrante diluye la sangre. Para compensar, el agua entra en las células y estas se hinchan. La mayoría de los tejidos lo toleran, pero el cerebro está dentro del cráneo, con poco espacio para expandirse. Esa hinchazón causa los síntomas de la intoxicación por agua y, en los casos graves, puede ser mortal. Los médicos hablan de hiponatremia cuando el sodio en sangre está por debajo de 135 mmol/l.

¿Cuánto es demasiado?

No hay una cifra única segura para todo el mundo, pero algunos puntos de referencia ayudan.

Por hora. Los riñones de un adulto sano solo pueden eliminar una cantidad limitada de agua por hora. Se suele citar alrededor de 0,8 a 1 litro por hora en reposo, pero es una estimación, no un límite exacto, y es menor en personas pequeñas y durante el ejercicio prolongado. Para quienes trabajan con calor, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (NIOSH) aconseja en su ficha sobre hidratación y estrés térmico beber un vaso (unos 240 ml) cada 15 a 20 minutos y no más de unos 1,4 litros por hora, aunque se sude mucho.
Por día. Para la mayoría de los adultos, una ingesta diaria saludable está entre 2 y 4 litros sumando bebidas y alimentos, más con calor o ejercicio intenso. Consulta cuánta agua beber al día. Varios litros en pocas horas, además de lo que bebes normalmente, es donde suelen aparecer los casos.

Si bebes según la sed y repartes la ingesta a lo largo del día, es muy poco probable que te acerques a esos niveles.

Quién corre riesgo de verdad

Deportistas de resistencia

Es el grupo mejor estudiado. Un estudio en el Maratón de Boston de 2002 analizó la sangre de 488 corredores en la meta: el 13 % tenía hiponatremia y el 0,6 % (3 corredores) tenía el sodio en niveles críticos. Los factores más asociados fueron:

ganar peso durante la carrera, es decir, beber más de lo que se sudó
tardar más de 4 horas, frente a menos de 3 horas y media (los corredores más lentos tienen más tiempo para beber y sudan menos)
un índice de masa corporal muy bajo o muy alto

El tipo de bebida no influyó: las bebidas deportivas no protegieron a quienes bebieron demasiado, porque tienen mucho menos sodio que la sangre. La declaración de consenso internacional sobre la hiponatremia asociada al ejercicio concluyó que la causa principal es beber más de lo que se pierde, agravado por hormonas que se liberan durante el ejercicio prolongado y hacen que los riñones retengan agua. Su consejo es beber según la sed y no según un horario fijo ni «todo lo posible». Para los detalles del día de carrera, consulta hidratación para corredores.

Otras situaciones

La Mayo Clinic enumera otras causas y factores de riesgo del sodio bajo:

Concursos y «retos» que consisten en beber litros rápidamente
La droga MDMA (éxtasis), que aumenta la sed y hace que los riñones retengan agua
Algunos medicamentos, como los diuréticos tiazídicos, ciertos antidepresivos y analgésicos
Enfermedades como la insuficiencia cardíaca, las enfermedades renales o hepáticas y algunos trastornos hormonales
La edad avanzada, por los medicamentos y enfermedades que afectan al equilibrio del agua
Ciertos trastornos psiquiátricos que llevan a beber agua de forma compulsiva

Los bebés también son vulnerables. A los lactantes de menos de unos seis meses no se les debe dar agua sola salvo que lo indique un profesional sanitario; la leche materna o de fórmula cubre sus necesidades.

Señales de alarma de la hiponatremia

Los primeros síntomas son vagos y pueden parecerse a la deshidratación, y eso es justo lo que los hace peligrosos: la reacción equivocada es beber todavía más. Presta atención a:

náuseas y vómitos
dolor de cabeza
confusión, irritabilidad o inquietud
cansancio y falta de energía
debilidad muscular, calambres o espasmos
en casos graves, convulsiones y pérdida de conocimiento

Una pista útil en las pruebas de resistencia: si te encuentras mal, notas el estómago lleno de líquido, tienes las manos y los dedos hinchados y has bebido mucho, o pesas más al terminar que al empezar, es más probable que hayas bebido de más que que estés deshidratado.

Los síntomas graves, como la confusión, las convulsiones o la disminución de la consciencia, son una urgencia médica. Llama al 112. No des más agua y avisa de que la persona puede haber bebido mucho, porque el tratamiento es muy distinto al de la deshidratación.

Cómo beber de forma segura

Para la mayoría de la gente, mantenerse a salvo es sencillo:

Bebe según la sed y vigila el color de la orina. El objetivo es amarillo pajizo; una orina transparente todo el día indica que puedes beber algo menos. Consulta qué dice el color de tu orina.
Reparte lo que bebes en lugar de tomar grandes cantidades de golpe. Vaso a vaso, se va sumando.
Durante el ejercicio largo, bebe según la sed y no intentes «adelantarte». Pesarte antes y después de una sesión larga te dice mucho: no deberías terminar pesando más.
Repón sal cuando sudes durante horas. En pruebas largas con calor ayudan los tentempiés salados o los productos con electrolitos, aunque no hacen seguro beber de más.
Olvídate de los retos de beber agua. No hay ningún beneficio en beber varios litros deprisa.
Habla con tu médico si tienes una enfermedad cardíaca, renal o hepática, tomas diuréticos u otros fármacos que afectan al sodio, o te han indicado limitar los líquidos. Tu margen seguro puede ser muy distinto.

Dónde encaja el registro

Registrar el agua suele servir para beber lo suficiente, pero también ayuda a evitar lo contrario. Water Tracker te sugiere un objetivo diario según tu peso y actividad, siempre entre 1,5 y 4 litros, para que tengas una meta razonable en vez de pensar que «cuanto más, mejor». Sus recordatorios se callan cuando alcanzas el objetivo, así que no te empujan a seguir bebiendo por beber.

En resumen

Se puede beber demasiada agua, pero en una persona sana que hace vida normal es muy poco probable. El riesgo está en beber mucho volumen deprisa: varios litros en pocas horas, más de un litro por hora durante mucho tiempo o muy por encima de la sed en pruebas de resistencia. Bebe según la sed, repártelo, busca una orina clara y nunca respondas a la confusión o los vómitos de alguien que ha bebido mucho dándole todavía más agua.

Este artículo es información general, no consejo médico. Si tienes alguna enfermedad, estás embarazada o tomas medicación, pregunta a tu médico cuánto deberías beber.