¿El café, el té, la leche y el zumo cuentan como agua?

2026-10-30

Sí, casi cualquier bebida cuenta para lo que bebes al día, incluidos el café, el té, la leche y el zumo. Los estudios que han medido cuánto de una bebida retiene el cuerpo han visto que el té, el café, los refrescos, el zumo e incluso la cerveza normal hidratan más o menos como el agua a corto plazo, y la leche, incluso mejor. Los motivos reales para preferir el agua son el azúcar, las calorías y la cafeína, no la hidratación.

Qué dicen las autoridades sanitarias

Los organismos de expertos llevan años diciéndolo:

Las Academias Nacionales de EE. UU. concluyeron que las bebidas con cafeína pueden aportar al agua diaria tanto como las que no la tienen, y que no hay pruebas convincentes de que la cafeína provoque un déficit de agua acumulado en el cuerpo (anuncio del informe de las Academias Nacionales).
El sistema de salud británico (NHS) dice que el agua, la leche baja en grasa y las bebidas con poco azúcar, incluidos el té y el café, cuentan todas para los 6 a 8 vasos de líquido que aconseja al día. También recomienda limitar los zumos y batidos de fruta a un vaso pequeño (150 ml) al día por su azúcar (NHS: agua, bebidas y salud).

Qué midió la investigación: el índice de hidratación de las bebidas

La mejor comparación directa es un ensayo aleatorizado de 2016 de Ronald Maughan y su equipo, publicado en el American Journal of Clinical Nutrition (resumen en PubMed).

Cómo se hizo. 72 hombres sanos y bien hidratados bebieron cada uno 1 litro de agua sin gas y, en otros días, 1 litro de otras tres bebidas, de un total de 13 bebidas habituales. Cada litro se bebía en 30 minutos. Después, los investigadores recogieron toda la orina de las 4 horas siguientes. Cuanto menos orinas, más bebida ha retenido el cuerpo. Compararon cada bebida con el agua y llamaron al resultado índice de hidratación de la bebida (BHI): el agua puntúa 1,0, y todo lo que pase de 1 se retiene mejor.

Qué encontraron:

Mejor que el agua: la leche entera, la leche desnatada y una solución de rehidratación oral (como las que se usan con diarrea). Produjeron bastante menos orina, con un BHI de alrededor de 1,5 a las dos horas.
Sin diferencia con el agua a las 4 horas: café, té caliente, té frío, cola, cola light, agua con gas, zumo de naranja, una bebida deportiva y cerveza rubia.

Por qué gana la leche: las bebidas con más sodio, potasio, proteínas, grasa o azúcar salen del estómago más despacio y los riñones las retienen más tiempo. El agua sola se absorbe rápido y el exceso se elimina rápido.

Límites del estudio

Es un ensayo bien diseñado, no la última palabra. Los participantes eran hombres jóvenes, ya hidratados, en ayunas y en reposo; cada bebida era un único litro, y los resultados pueden cambiar en mujeres, personas mayores o en quien está deshidratado o haciendo ejercicio. Además, el índice mide la retención a corto plazo, no efectos sobre la salud. Aun así, encaja con todo lo demás que sabemos.

Café y té: no deshidratan como se dice

La cafeína tiene un ligero efecto diurético, sobre todo si no estás acostumbrado o tomas una dosis alta. Pero en cantidades normales, el agua de la taza lo compensa de sobra, y quien la toma a diario desarrolla tolerancia.

Un estudio de 2014 en PLOS ONE lo comprobó en la vida diaria. Cincuenta hombres que tomaban café habitualmente bebieron unas cuatro tazas grandes al día durante tres días y, otros tres días, la misma cantidad de agua. Las medidas del agua corporal total, la sangre y la orina no mostraron diferencias relevantes entre los periodos de café y de agua (Killer y colaboradores, 2014). Los autores concluyeron que, en bebedores habituales, el café moderado hidrata de forma parecida al agua. De nuevo, todos eran hombres, así que tómalo como una prueba buena pero incompleta.

El límite sensato del café tiene que ver con la cafeína, no con el líquido. Para saber más, incluido cuánta cafeína se considera segura, lee ¿el café deshidrata?.

Bebida a bebida: qué contar

Cuenta del todo

Agua, con o sin gas. El agua con gas hidrata igual que la normal; mira ¿el agua con gas hidrata igual que el agua sin gas?.
Té y café, calientes o fríos, mejor sin mucho azúcar.
Leche, una de las bebidas más hidratantes que se han medido. Las bebidas vegetales no se probaron en el estudio, pero son casi todo agua y es razonable contarlas también.
Infusiones de hierbas o frutas, que son básicamente agua con sabor.

Cuenta, pero con moderación

Zumos y batidos de fruta. Hidratan, pero tienen mucho azúcar. El NHS aconseja un máximo de 150 ml al día.
Refrescos azucarados. Hidratan como el agua, pero aportan azúcar y calorías sin nutrientes. Las versiones sin azúcar lo evitan.
Bebidas deportivas. Útiles en ejercicio largo o intenso, innecesarias para casi todo el que trabaja sentado. Mira bebidas deportivas o agua.
Bebidas energéticas. Suelen llevar mucha cafeína y azúcar. Cuenta el líquido, pero vigila la cafeína.

No cuentes

El alcohol. La cerveza normal salió más o menos neutra en el estudio, pero el vino y los destilados llevan más alcohol por trago y menos agua, y el alcohol aumenta la orina. Lo mejor para la mayoría es no contar las bebidas alcohólicas para el objetivo y beber algo de agua con ellas. Mira alcohol, deshidratación y resaca.

Opcional: sopas y otros alimentos líquidos

Las sopas, los caldos y los batidos son casi todo agua. Si los apuntas o no es cosa tuya. Mucha gente los deja fuera y los considera parte del agua que viene de la comida, que ya cubre una buena parte de lo que necesitas.

Por qué el agua sigue siendo la opción por defecto

Si casi todo cuenta, ¿para qué elegir agua? Porque las bebidas no solo hidratan.

Sin azúcar ni calorías. Las bebidas azucaradas se asocian con aumento de peso y caries; el agua no tiene ninguno de esos problemas.
Sin límite de cafeína. Puedes beber agua a cualquier hora sin afectar al sueño.
Barata y cómoda. Donde el agua del grifo es potable, casi no cuesta nada.

Un enfoque práctico: que el agua sea tu bebida principal, con el té, el café y la leche de complemento, y los zumos y refrescos como algo ocasional.

Cómo registrar bebidas variadas

Si registras lo que bebes, es más sencillo apuntar todas las bebidas que cuentan y no solo el agua. Si no, tus cifras parecerán más bajas de lo que son y puede que acabes bebiendo más de lo necesario.

Water Tracker te deja registrar cualquier cantidad personalizada, así que una taza de té de 250 ml o una lata de agua con gas de 330 ml se apuntan tan fácil como un vaso de agua, desde el iPhone, el Apple Watch, un widget de la pantalla de inicio o con Siri. Si conectas la app Salud, cada registro se guarda allí como agua. Qué cuentas lo decides tú; la app solo suma.

En resumen

El café, el té, la leche, el zumo y los refrescos cuentan para lo que bebes. La leche está entre lo más hidratante.
La cafeína moderada no deshidrata a quien la toma a diario; el límite del café es por la cafeína, no por el agua.
Deja el zumo en unos 150 ml al día y no abuses de las bebidas azucaradas.
No cuentes el alcohol y bebe agua con él.
Que el agua sea tu bebida principal, y luego cuenta todo lo demás con honestidad.

Este artículo es información general, no consejo médico. Si tienes alguna enfermedad, estás embarazada o tomas medicación, pregunta a tu médico cuánto deberías beber.